Takaiskuventtiilit asennetaan yleensä putkistoon estämään takaisinvirtaus. Takaiskuventtiili on periaatteessa yksisuuntainen venttiili, jossa virtaus voi kulkea vapaasti yhteen suuntaan, mutta jos virtaus kääntyy, venttiili sulkeutuu suojaamaan putkistoa, muita venttiilejä, pumppuja jne. Jos virtaus kääntyy eikä takaiskuventtiiliä ole asennettu, voi syntyä vesivasara. Vesivasara esiintyy usein äärimmäisellä voimalla ja vahingoittaa helposti putkistoa tai komponentteja.
Takaiskuventtiilejä käytetään monissa eri sovelluksissa. Esimerkiksi ne sijoitetaan usein pumpun ulostulopuolelle suojaamaan pumppua takaisinvirtaukselta. Keskipakopumput, yleisin vesipumpputyyppi, eivät ole itseimeviä, ja siksi takaiskuventtiilit ovat välttämättömiä veden pitämiseksi putkissa. Myös takaiskuventtiilejä käytetään hyvin usein LVI-järjestelmissä (lämmitys-, ilmanvaihto- ja ilmastointijärjestelmät). LVI-järjestelmiä ovat mm. käytetään suurissa rakennuksissa, joissa jäähdytysnestettä pumpataan monta kerrosta ylöspäin. Takaiskuventtiilit on asennettu tähän varmistamaan, että jäähdytysneste ei huuhtele takaisin alas.
Takaiskuventtiiliä valittaessa on tärkeää tehdä kustannus-hyötyanalyysi tietystä järjestelmästä. Usein keskitytään vähentämään kustannuksia ja samalla saavuttamaan mahdollisimman pieni painehäviö, mutta takaiskuventtiileissä suurempi turvallisuus vastaa suurempaa painehäviötä. Jotta voidaan varmistaa, että takaiskuventtiili suojaa järjestelmää kunnolla, jokainen järjestelmä on arvioitava erikseen ja huomioitava tekijät, kuten vesivasaran riski, hyväksyttävä painehäviö ja taloudelliset seuraukset, jotka aiheutuvat takaiskuventtiilin asentamisesta liian suurella turvamarginaalilla vesivasaraa vastaan.
Vesi- ja jätevesisovelluksiin on saatavana erilaisia takaiskuventtiilejä. Ne toimivat eri tavoin, mutta palvelevat samaa tarkoitusta.